CORRESPONDANT 17, d'Alfred Hitchcock

Car ce film méconnu de la période américaine de Hitchcock (le 2^ème après Rebecca mais qui ressemble plus aux films britanniques antérieurs qu’à ses futurs chefs-d’œuvre hollywoodiens) est pourtant loin d’être mineur. Parce qu’au-delà de l’histoire d’espionnage, Correspondant 17 comporte un message politique, militant pour une implication des Etats-Unis dans la guerre qui venait d’éclater. La scène finale en est la preuve. Car cette œuvre de propagande n’en n’est pas moins subtile, drôle et remarquablement mise en scène. Pour l’équilibre justement trouvé par le maître entre intensité dramatique, suspense et comédie. Car ce Hitchcock facétieux sur fond de guerre mondiale nous donne encore une belle leçon de cinéma.

UN FILM ENGAGÉ. Réalisé en 1940, le film répond à une urgence : sensibiliser l’opinion américaine au drame qui se noue actuellement de l’autre côté de l’Atlantique. Récemment installé à Hollywood, Hitchcock est plus que sarcastique avec ses nouveaux concitoyens, indifférents au conflit européen. Un film facétieux où les journalistes sont présentés comme des incapables, grandes gueules, très peu professionnels et qui ne prennent pas la mesure des événements. Johnny Jones (Joel McCrea) est ainsi ce jeune journaliste inexpérimenté (il est censé poser un regard vierge sur les événements) qu’on envoie comme correspondant en Europe pour sonder le terrain et suivre au plus près l’évolution du conflit. Il a la lourde responsabilité de représenter l’Américain moyen, largement ignorant du drame qui se noue de l’autre côté de l’Atlantique.  Mais, tout en réalisant un film politique, Hitchcock s’amuse surtout avec un scénario abracadabrant : « Je n’ai pas permis à la vraisemblance de montrer sa ­vilaine tête. »

HUMOUR ET FANTAISIE. Notre héros en verra des vertes et des pas mûres.  Le film utilise le thème hitchcockien du héros naïf plongé dans les méandres d’une intrigue où tout est faux-semblants et mensonges. Dans son programme chargé on trouvera une course-poursuite périlleuse contre des moulins à vent, l’infiltration d’une douteuse organisation politique en faveur de la paix, une rencontre amoureuse, une balade en avion à haut risque, un faux enlèvement… Hitchcock utilise en outre le fameux McGuffin, à savoir une information secrète, prétexte aux agissements des personnages et aux péripéties du scénario. Mon tout est mené tambour battant grâce à un scénario jonglant avec élégance entre le suspense et l’absurde, sans jamais minorer le drame historique qui se noue en toile de fond.

UNE MISE EN SCÈNE BRILLANTE. Rarement cité dans la liste des meilleurs Hitchcock qui lui seront postérieurs (L’Ombre d’un doute, L’Inconnu du Nord-Express, Sueurs froides, Psychose…), Correspondant 17 n’est pourtant pas en reste et comporte au moins deux scènes éblouissantes, d’une grande audace formelle, réalisées en studio (à Londres, en Hollande ou en pleine mer). Je ne vais pas tout divulgâcher, mais si je vous dis course-poursuite dans une plaine batave semée de moulins à vent, vous penserez bientôt comme beaucoup que cette scène préfigure celle de l’avion dans La mort aux trousses (North by Northwest, 1959). Un homme, une plaine, une très lointaine ligne d’horizon et de cette tranquillité trop évidente se manifeste un détail, un danger. L’impuissance des personnages face au danger est encore plus évidente dans l’autre scène mémorable du film, celle du crash aérien où le réalisateur fait preuve d’un réalisme saisissant et d’une maîtrise savoureuse des effets spéciaux. Hitchcock ose le grand spectacle, enchaîne les moments de bravoure et les scènes de fantaisie pure avec un dilettantisme très travaillé. Et s’il ne lésine pas sur les effets photographiques et les maquettes, Hitchcock n’oublie pas que l’exotisme et le dépaysement sont surtout affaires de familiarité et utilise les plus banals clichés pour fabriquer des gags et du suspense. Ainsi, Londres est immédiatement associée au port du chapeau melon (Joel McCrea a égaré le sien) et à Big Ben. La Hollande, à la pluie et aux moulins à vent (si Correspondant 17 avait été en couleurs, confesse Hitchcock à Truffaut, il aurait filmé un champ de tulipes rouges). Enfin, d’aucuns reconnaîtront le clin d’œil à une scène culte du cinéma, l’escalier d’Odessa du Cuirassé Potemkine, chef-d’œuvre d’Eisenstein.