PIMP, MÉMOIRES D’UN MAQUEREAU, d'Iceberg Slim

Car cette figure légendaire du proxénétisme aux US, en plus d’inspirer plus d’un rappeur (Ice T, Ice Cube et j’en passe) est devenu l’un des écrivains les plus influents de la littérature afro-américaine. Pour le style, excellent, imagé, argotique, et j’avoue, souvent drôle malgré l’horrifique contexte. Parce qu’on entre de plein pied dans l’Amérique de la ségrégation, de la corruption. Car c’est une description de l’intérieur du quotidien sordide du ghetto noir avant l’émergence de la Blaxpolitation et des émeutes raciales des années 60. Un monument.

UN DOCUMENTAIRE HISTORIQUE UNIQUE. Nous sommes au milieu des années trente, les États-Unis sont frappés de plein fouet par la crise économique. À cette époque les noirs étaient encore harcelés, lynchés et pendus aux arbres. Ce récit d’une noirceur absolue dévoile un ghetto humain où règnent la loi de la rue. Les rails de cocaïne et les ravages de l’héroïne. Les filles sur le trottoir. Les fringues et les bagnoles qui en jettent, les cabarets de jazz, les hôtels louches et les rues pavées de prostituées où paradent des hommes au look flamboyant et à l’avenir sombre. Un avant-goût de ce qui deviendra le modèle bling-bling. Une Amérique des bas-fonds gangrénée par la ségrégation où Iceberg Slim comme tant d’autres est persuadé que l’exploitation sexuelle est le seul moyen pour un noir de grimper l’échelle sociale. Car ce livre publié en 1967 est toujours le livre de chevet de toute une génération d’étudiants et de rappeurs.

CAR ICEBERG SLIM EST UN PERSONNAGE CULTE. “Mince, séduisant et bête” de son propre aveu, ce bellâtre calculateur et froid, au QI de (soi-disant) 175, a exaucé son rêve dans le Chicago des années 30 : se retrouver à la tête d’un harem, qu’il tiendra d’une main de fer pendant vingt ans. Culte pourquoi ? En quoi ? Sorti en 1967, Pimp est le premier roman américain à décrire l’homme noir autrement qu’en faire-valoir ou qu’en victime d’un blanc. Best-seller vendu à plus de 2 millions d’exemplaires (porté par sa réputation sulfureuse), Pimp fait le tour des prisons, des ghettos, pour devenir la Bible des truands. Et Iceberg Slim d’être le premier auteur à détailler avec un réalisme aussi cru le quotidien sordide et le langage ordurier d’une communauté ignorée par le reste de la société. Un ex-proxénète qui deviendra une icône avec l’explosion de la Blaxploitation dans les années 70. Icône plus tard encensée par le monde du hip hop et du rap, où Snoop Dogg, Too $hort, Jay Z, E-40 ou Notorious B.I.G., seront régulièrement accusés de “glamouriser” l’héritage glauque laissé par l’auteur. L’héritage ? C’est probablement Sapphire, autrice américaine qui signe la préface de l’ouvrage, qui en parle le mieux : « Quelle que soit la désapprobation que nous inspirent sa violente misogynie ou son analyse défaitiste des possibilités de progrès social pour les Noirs, nous sommes obligés de reconnaître qu’il y a une vérité à découvrir dans l’histoire de cet homme. » C’est tout cela qui l’a fait rentrer au Panthéon des écrivains Afro-Américains.

UN STYLE DÉCAPANT, IMAGÉ, BOURRÉ D’HUMOUR.  Si Iceberg Slim était né après les années soixante-dix, il aurait certainement été rappeur. Il écrit d’une manière si imagée que l’on ne peut pas se sortir certaines scènes de la tête. Son écriture riche, rythmée et son vocabulaire cru sont accompagnés par un emploi de métaphores frappantes. « Il avait à peu près l’expression d’une bonne sœur surprise nue dans la chambre d’un prêtre par la mère supérieure. » Ou encore « Les macs, c’est comme les voitures. Les plus connues ne sont pas forcément les meilleures. Disons que moi, je suis une Duesenberg et que Sweet, c’est une Ford. J’ai la qualité et la beauté. Lui, il a la publicité et la chance. Sweet a dix putes, moi j’en ai cinq. »