A VERY ENGLISH SCANDAL, de Russell T. Davies

Parce que cette série au ton cruel et drôle traite avec élégance certains enjeux majeurs de l’Angleterre d’alors : la place (intenable) des homosexuels dans la société et la corruption du système politique. Pour Stephen Frears, si rare désormais au cinéma, et finalement aussi bon à la télévision. Car les acteurs sont fantastiques. Parce qu’on y dresse un portrait drôle et cruel d’une société Britannique tenue par la peur, l’hypocrisie, le mépris de classe et le ressentiment. ET l’humour, of course. Drôle et cruel : So British.

LUTTE DES CLASSES. C’est l’histoire d’une étoile montante du Parti Libéral britannique, Jeremy Thorpe (Hugh Grant), et d’un palefrenier, Norman Scott (Ben Whishaw). L’un issu de l’élite, diplômé d’Oxford et des public schools (écoles privées en français dans le texte), cynique, puissant, froid comme un poisson. L’autre totalement paumé, sujet à des désordres psychiatriques, irrésistiblement attiré par les excès. En filigrane de cette histoire d’amours interdites, A very English Scandal dessine avec cruauté et humour, un système politique et social où règne encore une opposition de classes évidente ; un mépris non déguisé que l’on retrouve comme un fil rouge tout au long de cette mini-série ultra caustique.

UNE SOCIÉTÉ EN MUTATION. À l’époque où démarrent les faits, au tournant des années 50, l’homosexualité est toujours passible de prison dans une Grande-Bretagne encore bien engoncée dans son puritanisme. Alors que les faits vont se déployer sur près de 20 ans, la série va dévoiler la mutation progressive d’un pays qui vivra la fin d’un Empire, la révolution pop, jusqu’à l’avènement de l’ère Thatcher.

HUMOUR NOIR ET CAUSTIQUE. Ce choix d’un second degré délicieusement cynique accentue le ridicule de cette histoire aussi lamentable que terrifiante. Quelques bonnes parties de rigolade irriguent le récit, notamment dans le second épisode où l’on découvre la préparation puis l’exécution du projet criminel par quelques pieds-nickelés savoureux. Car l’on retient avant toute chose dans ce drame politique, le bal des personnages pittoresques et tellement maladroits qu’ils se retrouvent pris dans des engrenages désastreux. À commencer par les deux principaux protagonistes, drôles et pathétiques. Hugh Grant rigidissime, parfaitement arrogant et odieux (physiquement méconnaissable) et Ben Whishaw, mythomane, émouvant et insupportable. Où l’empathie des auteurs pour leurs personnages, aussi insupportables soient-ils, finissent par nous les rendre familiers et touchants, dépassés qu’ils sont par des forces supérieures qui les dépassent.