THE POWER OF THE DOG, de Jane Campion

Parce que ce western somptueux se révèle en thriller éprouvant, à combustion lente. Car sous l’apparente virilité triomphante d’un certain âge d’or américain se dessine le questionnement existentiel du mâle alpha en quête d’identité. Pour les acteurs, tous fantastiques et engagés. Car même si la mise en scène ample et les images à couper le souffle auraient bien mérité une sortie ciné en format panoramique, on ne va pas bouder son plaisir sur petit écran. Car cette histoire en trompe l’œil résonne en nous, longtemps.

UNE HISTOIRE D’HOMMES ET DE MASCULINITÉ. Pour la première fois, Jane Campion nous parle d’une histoire d’hommes et d’une époque corsetée où les femmes n’ont que peu de place. Son film pose la question de la masculinité avec comme point de départ, un antagonisme viscéral qui sépare deux frères. Côté pile, Phil, fermier jusqu’au bout des ongles, vit dans le regret d’un Ouest mythique où « Il y avait de vrais hommes à l’époque ».  Homme de la terre d’apparence rustre, il arbore avec ostentation les signes extérieurs de la virilité et dirige le ranch à la force du poignet. Un cow-boy toxique au tempérament d’autant plus cruel qu’il est brillant et cultivé. Côté face, George. Gestionnaire flegmatique et propre sur lui, prévenant et bien costumé, qui se rêve une respectabilité bourgeoise qu’il n’atteindra jamais. Méticuleux et bienveillant, il se révèle surtout lâche, aveugle aux signaux de détresse envoyés par son entourage. Ne vous laissez pas berner par les apparences dans ce western crépusculaire. La sensibilité n’est pas toujours là où on l’imagine et l’apparition d’une veuve diaphane et de son fils sensible et efféminé, va faire tomber tous les masques. Et questionner les fondements de la virilité, de l’emprise. Le patriarcat comme frein à l’épanouissement des femmes est un thème récurrent de la filmographie de Jane Campion. Ses héroïnes luttent toujours pour ce qu’elle qualifie de « masculinité de la domination qui fait du mal, mais qui ne se connaît pas elle-même ». The Power of the Dog s’inscrit parfaitement dans cette filiation.

UNE AMBIGUÏTE PERMANENTE. Sous les apparences d’un western dont il semble détenir tous les attributs, The Power of the Dog se dévoile en huis-clos, en fresque intimiste et psychologique où l’on suit les points de vue et trajectoires personnelles de 4 personnages. Un film de chambre où, au-delà de la dénonciation d’une masculinité rendue toxique à force de renonciations et d’interdits, Jane Campion nous interroge sur ce qui rend les hommes vulnérables : leurs peurs, leurs émotions et sexualité refoulées. Où à travers sa déconstruction du mythe du cowboy la réalisatrice nous indique que le macho toxique n’est pas forcément celui qu’on croit. Et nul n’est ce qu’il paraît dans ce petit théâtre des apparences.

UNE MISE EN SCÈNE SOMPTUEUSE. Contrairement à bon nombre de westerns classiques sis dans le Far West de la ruée vers l’or de la seconde moitié du XIXème, The Power of the Dog fixe son action au démarrage de la modernité au mitan des années 20 avec, au-delà des attributs typiques du genre – le ranch, les espaces à perte de vue, le bétail – l’apparition de l’automobile et de l’industrialisation. Ce récit fascinant, bourré de fausses pistes, se pare de merveilleux paysages cadrés large. Ce grand spectacle se double d’un drame claustrophobique. Où plus la tension monte, plus les plans se resserrent sur le duel aussi attendu que redouté entre Phil et Peter. Car comme le soulève Jane Campion « D’une certaine manière, c’est un huis clos, et c’est presque comme s’ils étaient sur une petite embarcation au milieu d’un océan. Car même si le paysage est grandiose, on se sent isolé : c’est immense et très solitaire à la fois, tout particulièrement pour Rose ».

Petit Bonus explicatif. Quand Jane Campion répond à Mathilde Blottière et Sébastien Mauge, journalistes à Télérama sur ce que signifie le titre, The power of the dog ?  « Il n’y a pas de réponse simple à cette question. Cette expression provient d’un psaume intense de la Bible au style incroyablement viscéral. Le Christ est sur la Croix, sa souffrance est intenable et il parle de ses entrailles, de sa chair et de son sang. Son martyre le ramène à sa condition humaine, voire à l’animal qui est en lui. Pour moi The power of the dog est un avertissement : tout ce qui est caché en vous, ces pulsions réfrénées par la civilisation, peut surgir à un moment donné et exposer votre nature profonde. »