DANS LA CHALEUR DE LA NUIT, de Norman Jewison

Parce que ce grand classique est un polar antiraciste indispensable pour tous, petites et grands, de tous horizons, de toutes les couleurs. Car Sidney Poitier et Rod Steiger forment un des couples les plus électriques du cinéma. Car il nous parle de maîtrise de soi, de respect à l’égard de tous ceux qui ne nous ressemblent pas. Car Norman Jewison est un cinéaste engagé qui, s’il n’est pas un metteur en scène hautement audacieux, nous offre ce classique d’un immense intérêt dramaturgique, politique et sociologique.

LE RACISME COMME MODE DE VIE. Un homme venu dans le Sud raciste des Etats-Unis pour rendre visite à sa mère, se fait embarquer par la police comme suspect d’un meurtre pour la seule raison qu’il est noir de peau. Dans la chaleur de la Nuit est un film qui dénonce le racisme aveugle à une époque (pas si lointaine) où aux Etats-Unis un hommes noir de peau risquait sa vie pour un oui ou pour un non. De manière totalement arbitraire. Une région du Sud des Etats-Unis où il était inconcevable pour un flic noir d’interroger un blanc, de lui répondre coup pour coup. Où porter un badge officiel ne suffisait pas à vous protéger de l’hostilité voire des menaces de mort des populations. Il suffisait alors pour un blanc de plaider la légitime défense pour justifier de l’assassinat d’un noir et ainsi s’en tirer à très bon compte. Cible de moqueries permanentes, d’agressions, l’officier de police Virgil Tibbs a bien du mal à faire son travail de ce côté-ci de l’Amérique. Édifiant.

FLICS AVANT TOUT. Virgil Tibbs, élégant expert en criminologie à Philadelphie et Bill Gillespie, shérif de la médiocre police locale, nourrissent une immense méfiance l’un à égard de l’autre. Ils passent le plus clair du film à se tourner autour pour mesurer leurs compétences et déterminations réciproques. L’un, flegmatique et éduqué ; l’autre, colérique et mal dégrossi. Et pourtant ils se retrouvent sur un même terrain commun. Ils sont flics, fiers et solitaires, et veulent aller au bout d’une enquête en milieu hostile où chacun y laissera une partie de ses préjugés. Le personnage de shérif incarné par Rod Steiger (maintes fois récompensé) est ainsi beaucoup plus complexe qu’il n’y parait au premier abord.

UNE BANDE ORIGINALE AU DIAPASON. La voix chaude de Ray Charles nous cueille dès le générique In the Heat of the Night, sur une partition de Quincy Jones qui mêle les influences variées qui ont bercé les rives du Mississippi – Jazz, rhythm’n’blues, country… Une musique qui ne connait pas le racisme et accepte tous les courants.